原子炉では燃料のウランが核分裂してエネルギーを出しています、この核分裂の連鎖反応が続いてる状態を『臨界』と言います。臨界のコントロールは原発の安全運転の基本中の基本で、臨界の制御に失敗する事は許されません。

　臨界の制御に失敗したら、それが「臨界事故」です。
　制御棒が一度に何本も抜けると、核分裂が急激に進み、暴走状態になる危険性があります。暴走してしまうと、制御棒を緊急挿入しても止められません。臨界事故は、絶対に起こしてはならない事故なのです。
　志賀原発の臨界事故では、局所的に暴走状態になりましたが、幸いごく短時間で収束したため、助かりました。